朝井リョウ：23歳『何者』——戦後生まれ最年少の直木賞が示した世代の声

1989年岐阜県生まれ。早稲田大学在学中の20歳で『桐島、部活やめるってよ』が小説すばる新人賞を受賞しデビュー。投稿サイトやブログ的な発信など、ネット黎明期の「読まれる文章」を経験した世代でもあります。

2013年、『何者』で第148回直木賞を受賞。就活生たちがSNS上で「何者か」を演じ続ける息苦しさを描き、選考委員からもネット社会の強迫観念を捉えた点が評価されました。年齢面では戦後生まれとして史上最年少、平成生まれ作家としては初の受賞としても大きく報じられました。

本人は後年、デビューと映像化、直木賞が短期間に重なった幸運を「宝くじ」に例えつつ、一発で終わらないために書き続けてきたと振り返っています。華やかな受賞歴の裏には、投稿時代からの地道な試行錯誤があります。

『正欲』や近作でも、物語が人を動かす力そのものを問い直す姿勢が続きます。23歳の『何者』はゴールではなく、同時代を書き続ける出発点だった——そう位置づけると、朝井作品の軌跡が一本の線になります。